Wanneer beschermt een websiteblokkade tegen inbreuk op auteursrecht?

Waar gaat de zaak over?

Het Anne Frank Fonds procedeert tegen de Anne Frank Stichting, de Koninklijke Nederlandse Akademie van Wetenschappen en de Vereniging voor Onderzoek en Ontsluiting van Historische Teksten. Het Fonds wil dat zij stoppen met het online publiceren van dagboekmanuscripten. Die zijn in Nederland deels nog beschermd door het auteursrecht, maar in België niet meer.

De zaak draait om richtlijn 2001/29/EG: een Europese wet die elk land zelf in eigen wetten moet omzetten. Deze wet geeft regels over auteursrecht, waaronder het beschikbaar stellen van werken aan het publiek.

De vraag van de rechter

De manuscripten staan gratis op een website. Een geografische blokkade houdt bezoekers vanuit Nederland tegen. Dat heet geoblocking. Bezoekers vanuit een toegestaan land krijgen daarnaast een toegangscheck.

De Hoge Raad vraagt wanneer zo’n publicatie geldt als beschikbaar stellen aan Nederlands publiek. Moet de publicatie op dat publiek zijn gericht? Maakt het uit dat bezoekers de blokkade kunnen omzeilen met een VPN, een virtueel particulier netwerk? En welke rol spelen andere maatregelen die toegang tegengaan of ontmoedigen?

Ook vraagt de Hoge Raad wie verantwoordelijk is als de publicatie geldt als beschikbaar stellen. Is dat degene die publiceert of de VPN-aanbieder?

Het antwoord van het Hof

Het Hof maakt onderscheid tussen een blokkade die goed werkt en een blokkade die dat niet doet. Daarbij kijkt het Hof of de blokkade voldoet aan de nieuwste technische eisen.

Voldoet de blokkade aan die eisen? Dan geldt de gratis publicatie in het geblokkeerde land niet als beschikbaar stellen aan het publiek. Dat blijft zo als bezoekers de blokkade met een VPN of vergelijkbare dienst kunnen omzeilen.

Dit antwoord gaat over werken die in sommige EU-landen niet meer beschermd zijn door het auteursrecht. In het geblokkeerde land zijn ze dat nog wel.

Werkt de blokkade niet goed en geldt de publicatie daardoor wél als beschikbaar stellen aan dat publiek? Dan kan degene die het werk publiceert daarvoor verantwoordelijk zijn. De VPN-aanbieder die het omzeilen mogelijk maakte, is dat niet.