Hof: kortingen op landbouwsteun moeten bij elkaar worden opgeteld

Waar gaat de zaak over?

De erfgenamen van een veehouder voeren een rechtszaak tegen de Staatssecretaris van Economische Zaken. Hij gaf de veehouder minder landbouwsteun, omdat die regels voor de bescherming van kalveren niet naleefde. De steun ging met 55% omlaag: 15% wegens onzorgvuldig handelen en 40% wegens het bewust niet naleven van regels.

De zaak gaat over verordening (EG) nr. 1122/2009, een Europese wet die meteen in alle EU-landen geldt. Deze wet bevat onder meer regels voor controles op landbouwsteun. Ook staat erin aan welke eisen boeren moeten voldoen om die steun te krijgen.

De vraag van de rechter

Het College van Beroep voor het bedrijfsleven vindt de kortingen elk op zich terecht. Maar het twijfelt of de staatssecretaris deze bij elkaar mag optellen. De erfgenamen vinden dat de totale korting niet hoger mag zijn dan 15%.

Daarom vraagt het College van Beroep voor het bedrijfsleven het Hof om uitleg. Mogen kortingen voor onzorgvuldig handelen en het bewust niet naleven van regels bij elkaar worden opgeteld? Welke regel staat dat toe en hoe moet dat gebeuren? Het gaat om meerdere regels binnen hetzelfde soort eisen voor landbouwsteun die niet zijn nageleefd.

Het antwoord van het Hof

Het Hof zegt dat deze kortingen bij elkaar moeten worden opgeteld. Dat geldt in een situatie zoals deze: meerdere regels binnen hetzelfde terrein zijn niet nageleefd. Het gaat om zowel de korting voor onzorgvuldig handelen als die voor het bewust niet naleven van regels.

Het Hof kijkt daarbij ook naar verordening (EG) nr. 73/2009. Het leest de regels van beide wetten samen. Die tweede wet bevat algemene regels voor landbouwsteun die boeren rechtstreeks krijgen.

Er gelden wel grenzen voor de totale korting per kalenderjaar. De korting moet passen bij de ernst van wat er fout ging. Ook mag de korting niet hoger zijn dan het totale bedrag dat verordening (EG) nr. 73/2009 als grens stelt.