Boetes voor navulverpakkingen met een verkeerd nicotinegehalte

Waar gaat de zaak over?

Diamond Flavours BV en UEG Holland BV hebben een geschil met de Staatssecretaris Jeugd, Preventie en Sport. Deze distributeurs kregen vijf boetes van elk 450 euro voor navulverpakkingen voor elektronische sigaretten. Daarin zat minder nicotine dan op de verpakking stond. De zaak gaat over richtlijn 2014/40/EU, met regels over de productie, presentatie en verkoop van tabaksproducten en aanverwante producten.

De vraag van de rechter

De distributeurs leverden de navulverpakkingen aan winkels, niet rechtstreeks aan consumenten. Het College van Beroep voor het bedrijfsleven vraagt het Hof hoe de EU-regel moet worden uitgelegd:

• Geldt het verbod op het verkopen van navulverpakkingen met een verkeerd vermeld nicotinegehalte ook voor levering aan winkels?
• Kan een distributeur daarvoor verantwoordelijk worden gehouden en een boete krijgen? Ook als het nicotinegehalte op de verpakking overeenkomt met de melding van de fabrikant of importeur waarvan hij de producten kocht?

Het antwoord van het Hof

De verplichting om zulke navulverpakkingen tegen te houden geldt niet alleen bij verkoop aan consumenten. Ook eerdere stappen, zoals levering aan winkels, vallen eronder.

Voor boetes stelt het Hof een grens. Het gaat om een distributeur die producten afneemt van een fabrikant of importeur. Het nicotinegehalte op de verpakking komt overeen met de melding van die leverancier, maar is toch onjuist.

In die situatie mag een nationale regeling niet voorzien in een bestuurlijke geldboete met een bestraffend karakter als de ernst van de overtreding en de omstandigheden niet kunnen meewegen. Bij het opleggen van zo’n boete moet daarmee dus rekening kunnen worden gehouden.