Mag de rechter belastingteruggaaf toetsen aan vrij kapitaalverkeer?

Waar gaat de zaak over?

A-Fonds, een Duits beleggingsfonds, procedeert tegen de Belastingdienst over teruggaaf van dividendbelasting: belasting op uitgekeerde winst. Alle aandelen in het fonds zijn van BBB, een Duitse overheidsinstelling die via het fonds aandelen in Nederlandse bedrijven hield. De Belastingdienst weigerde teruggaaf omdat BBB niet in Nederland gevestigd was. De zaak gaat over de EU-regels voor staatssteun (artikelen 107 en 108 VWEU), die gaan over overheidssteun aan ondernemingen.

De vraag van de rechter

Gerechtshof ’s-Hertogenbosch beschouwt de verzoeken van A-Fonds als verzoeken namens BBB. Volgens deze rechter belemmert de weigering het vrije verkeer van kapitaal. Dat is de vrijheid om geld over grenzen heen te beleggen. Bepaalde Nederlandse overheidsinstellingen konden de belasting namelijk wel terugkrijgen.

Maar de rechter ziet ook een mogelijk probleem met staatssteun. Hij beschouwt de teruggaafregeling als bestaande steun. Daarom vraagt hij het Hof:

• Ontstaat nieuwe staatssteun als de regeling wordt uitgebreid vanwege het vrije kapitaalverkeer?
• Mag de rechter die teruggaaf dan toekennen? Moet hij zijn voorgenomen beslissing melden bij de Europese Commissie, of iets anders doen?

Het antwoord van het Hof

Het Hof geeft een antwoord over wat de nationale rechter mag beoordelen. Is de regeling voor teruggaaf van dividendbelasting een steunregeling? Dan kan de nationale rechter niet beoordelen of de vestigingseis strookt met het vrije kapitaalverkeer.

Die vestigingseis houdt hier in dat de aanvrager in Nederland gevestigd moet zijn. Het antwoord geldt dus onder een voorwaarde: de teruggaafregeling moet staatssteun zijn. Het Hof bepaalt in zijn beslissing niet dat BBB de belasting moet terugkrijgen.