Mag je leeftijd bepalen hoeveel studiekosten je mag aftrekken?

Waar gaat de zaak over?

Een man voert een rechtszaak tegen de Staatssecretaris van Financiën. Hij wil de kosten van zijn studie aftrekken van zijn inkomen. Daardoor hoeft hij over een lager bedrag belasting te betalen.

De man begon op 32-jarige leeftijd aan een opleiding tot verkeersvlieger. Hij wilde 44.057 euro aftrekken van het inkomen waarover hij belasting betaalt. De Belastingdienst stond maar 15.000 euro toe: dat maximum gold vanaf 30 jaar. Jongeren mochten onder voorwaarden alle studiekosten aftrekken.

De zaak gaat over richtlijn 2000/78/EG, een Europese wet die elk land zelf in eigen wetten moet omzetten. Deze wet gaat over gelijke behandeling bij werk en beroep. De wet beschermt mensen onder meer tegen ongelijke behandeling vanwege hun leeftijd.

De vraag van de rechter

De Hoge Raad stelt hierover vragen aan het Europese Hof. Geldt deze richtlijn ook voor regels over belasting en studiekosten? Zo niet, geldt dan de algemene EU-regel tegen ongelijke behandeling vanwege leeftijd?

Ook vraagt de Hoge Raad wanneer een verschil vanwege leeftijd is toegestaan. Mag de wetgever ervan uitgaan dat mensen boven een bepaalde leeftijd zelf voor hun studie moeten zorgen?

Het antwoord van het Hof

Volgens het Hof valt de regel over belasting onder de richtlijn. Dat geldt voor zover de regel jongeren wil helpen een opleiding te volgen.

Mensen onder en vanaf 30 jaar mogen dus soms verschillende bedragen aftrekken. Dat is niet automatisch verboden, maar het Hof stelt wel voorwaarden. Het verschil moet een aanvaardbaar doel hebben dat gaat over banen en werk. Er moet een redelijke verklaring voor zijn, die op feiten berust.

De regel moet ook geschikt zijn om dat doel te bereiken. Bovendien mag de regel niet verder gaan dan daarvoor nodig is.

De Hoge Raad moet nagaan of de Nederlandse regel aan deze voorwaarden voldoet. Het Hof beslist dus niet zelf of de man alle studiekosten mag aftrekken.