Welke informatie over bestrijdingsmiddelen moet openbaar worden?

Waar gaat de zaak over?

Bayer CropScience BV en Stichting De Bijenstichting voeren een rechtszaak tegen het CTB. Dat is het College voor de toelating van gewasbeschermingsmiddelen en biociden. Het CTB beslist of middelen tegen plagen mogen worden gebruikt.

De Bijenstichting vroeg documenten op over het toelaten van middelen met de stof imidacloprid. Het CTB wilde een deel openbaar maken, maar Bayer was daartegen.

De zaak gaat over richtlijn 2003/4/EG, een Europese wet die elk land zelf in eigen wetten moet omzetten. Die wet regelt hoe mensen toegang krijgen tot gegevens over het milieu.

De vraag van de rechter

Het College van Beroep voor het bedrijfsleven vraagt het Hof om uitleg:

• Mag een bedrijf het openbaar maken van gegevens nog aanvechten als het niet eerder om geheimhouding vroeg?
• Wat valt onder ‘emissies in het milieu’: stoffen die in het milieu vrijkomen? En welke gegevens gaan daarover?
• Moet een heel document openbaar worden, of alleen de gegevens waar het om gaat?

Het antwoord van het Hof

Een bedrijf mag ook later nog bezwaar maken tegen het openbaar maken van gegevens. Het hoeft niet al om geheimhouding te vragen terwijl de overheid het middel beoordeelt. De overheid die hierover beslist, moet dat bezwaar onderzoeken. Zij mag gegevens onder voorwaarden geheim houden om geheime gegevens van bedrijven te beschermen.

Het Hof legt ook uit wat ‘emissies in het milieu’ zijn. Daaronder vallen middelen tegen plagen en stoffen daarin die in het milieu vrijkomen. Het moet gaan om stoffen die bij normaal of realistisch gebruik echt vrijkomen. Ook stoffen waarvan te verwachten is dat ze dan vrijkomen, vallen eronder.

Gegevens hierover beschrijven welke stoffen vrijkomen, waaruit ze bestaan en om welke hoeveelheden het gaat. Ook gegevens over de plaats, het tijdstip en de gevolgen vallen eronder. Het gaat om gevolgen op korte of lange termijn.

Voorbeelden zijn resten die in het milieu blijven en onderzoek naar verspreiding door de lucht. De gegevens kunnen komen uit onderzoek in een laboratorium of in het veld. Dat maakt voor het Hof niet uit.

Soms raakt het openbaar maken van gegevens belangen die de wet beschermt. Dan hoeven alleen de gegevens over het vrijkomen van stoffen openbaar te worden. Dat geldt als die gegevens los te maken zijn van de andere informatie. Het College van Beroep voor het bedrijfsleven moet nagaan of dat kan.