Gelden nieuwe douaneregels ook voor een oudere schuld?

Waar gaat de zaak over?

De Staatssecretaris van Financiën en Jumbocarry Trading GmbH voeren een rechtszaak over een douaneschuld. Jumbocarry voerde porseleingoed in zonder invoerbelasting te betalen. Maar het bewijs van oorsprong bleek vervalst. De douane wilde daarom alsnog het normale tarief van 12 % innen.

De zaak draait om het douanewetboek van de Unie (verordening (EU) nr. 952/2013). Dit geeft regels voor de douane. Een verordening is een Europese wet die meteen in alle EU-landen geldt.

De vraag van de rechter

Jumbocarry vond dat de douane te laat om betaling vroeg. Volgens het bedrijf was de schuld verjaard. De termijn om betaling te eisen was dus voorbij.

De schuld ontstond op 4 juli 2013. Op 1 mei 2016 gingen nieuwe regels gelden. Daardoor kan de termijn om betaling te eisen tijdelijk worden stilgezet. Dat kan als de douane vooraf uitlegt waarom zij betaling wil eisen.

De persoon of het bedrijf dat moet betalen, krijgt dan tijd om te reageren. De Hoge Raad vraagt het Hof:

• Gelden deze nieuwe regels ook voor een oudere schuld, die op 1 mei 2016 nog niet was verjaard?
• Mag dat ook volgens de beginselen van rechtszekerheid en gerechtvaardigde verwachtingen? Die beschermen de duidelijkheid van regels en het vertrouwen daarop.

Het antwoord van het Hof

Ja, het Hof beslist dat de nieuwe regels ook gelden voor oudere douaneschulden. Het gaat om schulden die vóór 1 mei 2016 ontstonden. Voorwaarde is dat die schulden op die datum nog niet waren verjaard.

De beginselen van rechtszekerheid en bescherming van gerechtvaardigde verwachtingen houden dat niet tegen. De nieuwe regels kunnen dus ook gelden als een schuld onder de oude regels ontstond.