Welk jaar telt bij een korting op Europese landbouwsteun?

Waar gaat de zaak over?

De Ruiter vof procedeert tegen de minister van Landbouw, Natuur en Voedselkwaliteit. Het geschil gaat over een verlaging van de landbouwsteun voor 2016. Na een controle wilde de minister die steun met 5 % verlagen: twee overtredingen rond gezondheid vonden plaats in 2015, één rond dierenwelzijn in 2016. De zaak draait om verordening (EU) nr. 1306/2013, die de financiering, het beheer en de controle van het Europese landbouwbeleid regelt.

De vraag van de rechter

Het College van Beroep voor het bedrijfsleven vraagt welk jaar moet tellen. Is dat het jaar waarin een landbouwer de voorwaarden voor steun overtreedt? Of het jaar waarin een controle die overtreding aan het licht brengt?

De minister ging uit van het jaar waarin de overtredingen waren ontdekt. Het College van Beroep voor het bedrijfsleven twijfelt of de EU-regels daarvoor geldig zijn. Een berekening op basis van dat jaar kan namelijk anders uitpakken. De steun kan inmiddels hoger of lager zijn. Ook kunnen de financiële gevolgen voor de landbouwer moeilijk te voorzien zijn.

Het antwoord van het Hof

Het Hof legt uit hoe de regels moeten worden toegepast. De korting moet worden berekend op basis van de steun voor het jaar waarin de overtreding plaatsvond. Het gaat om steun die voor dat jaar is toegekend of nog moet worden toegekend.

Die uitleg geldt ook voor uitvoeringsverordening (EU) nr. 809/2014, die onder meer de controle en de voorwaarden voor landbouwsteun uitwerkt.

Voor de overtredingen uit 2015 vormt dus de steun voor 2015 de basis van de berekening. Niet de steun voor 2016, toen deze overtredingen werden ontdekt.