Schadevergoeding na verkeerde informatie over landbouwsteun

Waar gaat de zaak over?

Sense Visuele Communicatie en Handel vof heeft een vleesvarkensbedrijf. Het voert een rechtszaak tegen de Minister van Landbouw, Natuur en Voedselkwaliteit. Het bedrijf vraagt schadevergoeding na verkeerde informatie van de Rijksdienst voor Ondernemend Nederland (RVO).

Volgens de RVO kon Sense rechten op landbouwsteun voor jonge landbouwers krijgen. Maar een van de eigenaren voldeed niet aan de leeftijdseis. Die eis staat in verordening (EU) nr. 1307/2013, een Europese wet die meteen in alle EU-landen geldt. Deze wet regelt rechtstreekse betalingen aan landbouwers.

De vraag van de rechter

Sense vertrouwde op de informatie van de RVO. Daarom vroeg het bedrijf rechten op steun aan en kocht het zelf geen rechten. Daardoor liep Sense betalingen mis die het met gekochte rechten wel had kunnen krijgen.

Het College van Beroep voor het bedrijfsleven vraagt of schadevergoeding volgens Nederlands recht mogelijk is. Daarbij gaat het om het vertrouwensbeginsel: de bescherming van vertrouwen dat de overheid heeft gewekt. Kan dit beginsel een vergoeding rechtvaardigen als de overheidsinformatie botst met een duidelijke EU-regel?

De vraag gaat niet over het alsnog toekennen van rechten op steun. Het staat vast dat Sense daarvoor niet aan de leeftijdseis voldeed.

Het antwoord van het Hof

Het EU-recht staat zo’n schadevergoeding niet in de weg. De vergoeding mag alleen steunen op nationaal recht, met toepassing van het nationale vertrouwensbeginsel. Het gaat om schade doordat een nationale overheidsinstantie een duidelijke EU-regel verkeerd heeft uitgelegd.

Het Hof stelt daarbij 3 voorwaarden. De vergoeding mag geen voordeel opleveren dat in strijd is met het EU-recht. Ook mag de vergoeding niet uit de EU-begroting worden betaald. Verder mag de vergoeding de concurrentie tussen de EU-landen niet verstoren.