Kan de smaak van een voedingsmiddel auteursrecht krijgen?

Waar gaat de zaak over?

Levola Hengelo BV en Smilde Foods BV hebben een conflict over de smaak van Heksenkaas. Dat is een smeerdip met roomkaas en verse kruiden. Volgens Levola schendt Smilde met het product Witte Wievenkaas haar auteursrecht op die smaak. Levola wil daarom onder meer dat Smilde stopt met de productie en verkoop.

De zaak gaat over richtlijn 2001/29/EG: een Europese wet die elk land zelf in eigen wetten moet omzetten. Deze richtlijn regelt bepaalde onderdelen van het auteursrecht in de digitale samenleving.

De vraag van de rechter

Levola ging in hoger beroep nadat haar eisen waren afgewezen. Het Gerechtshof Arnhem-Leeuwarden vraagt het Hof hoe het de Europese regel moet uitleggen. De belangrijkste vraag is: kan de smaak van een voedingsmiddel bescherming krijgen via het auteursrecht?

Daarbij vraagt het gerecht zich onder meer af:

• Maakt het uit dat mensen een smaak verschillend kunnen ervaren?
• Kan een voedingsmiddel bescherming krijgen als het kan veranderen?
• Als bescherming mogelijk is, geldt die dan voor de smaak of ook voor het recept?
• Hoe moet een rechter bepalen of twee smaken te veel op elkaar lijken?

Het antwoord van het Hof

Volgens het Hof kan de smaak van een voedingsmiddel geen bescherming krijgen via het auteursrecht. De richtlijn staat dat niet toe.

Ook mag een rechter een nationale wet niet zo uitleggen dat die een smaak wel auteursrecht geeft. Het antwoord gaat dus over de smaak zelf: de Europese richtlijn staat deze bescherming niet toe.