Welke EU-regels gelden voor tweedehands e-books?

Waar gaat de zaak over?

Het Nederlands Uitgeversverbond en de Groep Algemene Uitgevers voeren een rechtszaak tegen Tom Kabinet, Tom Kabinet Holding en Tom Kabinet Uitgeverij. Deze uitgeversverenigingen willen dat de bedrijven stoppen met het aanbieden en kopiëren van bepaalde e-books. Het gaat om e-books waarop hun leden auteursrechten hebben.

Via Toms Leesclub verkoopt Tom Kabinet ‘tweedehands’ e-books. Het bedrijf koopt die e-books aan of ontvangt ze van leden.

De zaak gaat over richtlijn 2001/29/EG, een Europese wet die elk EU-land zelf in eigen wetten moet omzetten. Deze wet geeft regels over auteursrecht in de digitale samenleving. Daaronder vallen het aanbieden en kopiëren van digitale werken.

De vraag van de rechter

Rechtbank Den Haag vraagt het Europese Hof hoe deze regels gelden voor e-books. Het gaat om boeken die kopers tegen betaling downloaden en onbeperkt mogen gebruiken.

De rechter wil weten:

• Valt deze levering onder het recht om exemplaren van een werk te verspreiden?
• Is dat recht na de eerste verkoop met toestemming binnen de EU ‘uitgeput’? Dat betekent dat de houder van het auteursrecht verdere verspreiding niet meer kan tegenhouden.
• Mogen bij doorverkoop de noodzakelijke kopieën worden gemaakt, en onder welke voorwaarden?

Het antwoord van het Hof

Volgens het Hof valt de levering van zulke e-books onder een andere regel. Een e-book via een downloadlink aan het publiek leveren voor onbeperkt gebruik is een ‘mededeling aan het publiek’.

Het gaat daarbij om het beschikbaar stellen van een werk aan het publiek. Mensen kunnen zelf kiezen waar en wanneer ze het werk openen. Volgens het Hof valt deze levering onder de regel over mededeling aan het publiek in richtlijn 2001/29/EG.