Welke rechter mag een zaak over een Benelux-merk behandelen?

Waar gaat de zaak over?

Brite Strike Technologies Inc. uit de Verenigde Staten voert een rechtszaak tegen Brite Strike Technologies SA uit Luxemburg. Het Amerikaanse bedrijf wil dat de rechter het Benelux-merk ‘Brite Strike’ ongeldig verklaart. Dit merk staat op naam van het Luxemburgse bedrijf.

Volgens het Amerikaanse bedrijf liet het Luxemburgse bedrijf het merk met een bepaald doel inschrijven. Het wilde zo voorkomen dat het Amerikaanse bedrijf de naam bleef gebruiken.

De zaak draait om verordening (EG) nr. 44/2001, een Europese wet die meteen in alle EU-landen geldt. Deze wet regelt onder meer welke rechter zaken tussen bedrijven mag behandelen.

De vraag van de rechter

Het Amerikaanse bedrijf begon de zaak bij Rechtbank Den Haag. Het Luxemburgse bedrijf vindt dat de zaak in Luxemburg thuishoort.

Rechtbank Den Haag twijfelt welke regel bepaalt of zij de zaak mag behandelen. Naast de Europese wet bestaat het Benelux-Verdrag inzake de intellectuele eigendom. Dat verdrag gaat onder meer over rechten op merken. Het heeft een eigen regel die bepaalt welke rechter zaken over Benelux-merken mag behandelen.

Het Benelux-verdrag is van na de Europese wet. De rechtbank wil weten of zij de Benelux-regel toch mag gebruiken.

Gaat de Europese regel voor, dan wil de rechtbank weten welke rechter de zaak mag behandelen. Mag dat bij de Belgische, Nederlandse én Luxemburgse rechter? Of moet eerst worden bepaald in welk land de zaak thuishoort?

Het antwoord van het Hof

Volgens het Hof staat de Europese wet de Benelux-regel niet in de weg. Die regel mag dus bepalen welke rechter de zaak mag behandelen.

Dit antwoord geldt voor zaken over Benelux-merken, maar ook over Benelux-tekeningen en -modellen. Het gaat alleen over de vraag welke rechter de zaak mag behandelen. Het Hof beslist hiermee niet of het merk ‘Brite Strike’ geldig is.