Gelden regels voor landbouwsteun ook bij een verboden bestrijdingsmiddel?

Waar gaat de zaak over?

Een landbouwbedrijf voert een rechtszaak tegen de Minister van Landbouw, Natuur en Voedselkwaliteit. De minister verlaagde de landbouwsteun van het bedrijf voor 2018 met 3 %. Het bedrijf gebruikte een niet langer toegelaten gewasbeschermingsmiddel: een middel om planten te beschermen.

De zaak gaat over verordening (EU) nr. 1306/2013, een Europese wet die meteen in alle EU-landen geldt. Deze wet regelt de financiering en het beheer van het Europese landbouwbeleid. Een voorwaarde voor landbouwsteun verwijst naar verordening (EG) nr. 1107/2009. Die wet gaat over het op de markt brengen van gewasbeschermingsmiddelen.

De vraag van de rechter

Het College van Beroep voor het bedrijfsleven vraagt hoe die voorwaarde moet worden uitgelegd. Geldt deze ook als een landbouwer een middel gebruikt dat niet is toegelaten?

Het bedrijf ontkent niet dat het een niet langer toegelaten middel gebruikte. Maar volgens het bedrijf gaat de voorwaarde alleen over juist gebruik. Het verbod op niet-toegelaten middelen staat volgens het bedrijf in een andere bepaling. Daarom vindt het bedrijf dat de minister de steun niet mocht verlagen.

Het antwoord van het Hof

Het Hof zegt dat de voorwaarde ook geldt voor niet-toegelaten gewasbeschermingsmiddelen. Dat geldt ook voor middelen waarvan de toelating is verlopen. In dat laatste geval moet ook de opgebruiktermijn voorbij zijn. Dat is de termijn waarin het middel nog mocht worden opgebruikt.

De voorwaarde gaat dus niet alleen over het juiste gebruik van toegelaten middelen. Ook het gebruik van een niet of niet langer toegelaten middel valt eronder. Daarbij geldt de genoemde beperking voor de opgebruiktermijn.