Is een rode schoenzool een vorm volgens de merkenregels?

Waar gaat de zaak over?

Een schoenenontwerper en Christian Louboutin SAS voeren een rechtszaak tegen Van Haren Schoenen BV. Volgens hen schendt Van Haren hun merkrecht met schoenen met rode zolen. Van Haren vindt dat het merk ongeldig is.

De zaak draait om richtlijn 2008/95/EG over het aanpassen van de merkenregels in EU-landen. Een richtlijn is een Europese wet die elk land zelf in eigen wetten moet omzetten.

De vraag van de rechter

Het merk bestaat uit een bepaalde rode kleur op een schoenzool. De bescherming geldt voor schoenen met hoge hakken, behalve orthopedische schoenen. Volgens de beschrijving horen de omtreklijnen van de schoen niet bij het merk. Die lijnen laten alleen zien waar de kleur zit.

Rechtbank Den Haag vindt dat de rode kleur niet losstaat van de zool. Ook vindt de rechtbank dat de rode zool de schoenen belangrijke waarde geeft. Het uiterlijk speelt namelijk een belangrijke rol bij de aankoop.

Daarom vraagt Rechtbank Den Haag wat het woord ‘vorm’ in de EU-regel betekent. Gaat het alleen om eigenschappen zoals de omtrek, afmetingen en het volume? Of valt ook een kleur onder dat begrip? Het antwoord is nodig om te beoordelen of een uitzondering in de merkenregels geldt.

Het antwoord van het Hof

Het Europese Hof oordeelt dat een merk zoals dit niet uitsluitend uit een ‘vorm’ bestaat. Het gaat hier om een kleur op de zool van een schoen met hoge hakken. Zo’n combinatie valt dus niet onder het begrip ‘uitsluitend een vorm’ in deze regel.